Guelb Er Richat – l’œil du désert (ou encore structure de Richat)
Bien des noms sont donnés à ce phénomène longtemps considéré comme un impact de météorite à cause de sa forme circulaire et des différents reliefs offrant un différentiel de 30 à 40 mètres de profondeur entre les différentes couches qui la composent, cette structure est depuis 2000 associée à un phénomène volcanique appelé crétacé datant de 100 millions d’années. Bien qu’aucune lave n’ait jamais été observée en surface, ce phénomène résulterait de la création d’un dôme magmatique sur un croisement de failles tectoniques et qui aurait cessé de grandir avant de devenir un volcan. Il se serait ensuite petit à petit effondré suite à une érosion karstique.
Cet ensemble d’environ 50km de diamètre a été décrit de manière très approximative dès 1916 mais a surtout connu une certaine notoriété grâce aux premières missions spatiales du fait de sa forme singulière en « œil » au milieu d’un paysage essentiellement désertique.
Le Guelb Er Richat est aujourd’hui un formidable terrain de jeu pour les géologues du fait de la diversité des roches qu’on y trouve. Mais il constitue également un immense refuge pour la faune et la flore lors de la saison des pluies. On peut ainsi y observer la présence de nombreux reptiles (lézards et serpents), oiseux nicheurs (faucons, grands duc,…) mais aussi de mammifères (chauve souris, chacals, fennecs,…)
Enfin, certaines constructions montrent aussi l’occupation de ce site par l’Homme dont les plus anciens renvoient au paléolithique.
