Nouakchott, avant de devenir la capitale du pays en 1956, n’était qu’un simple campement militaire au début du XXème siècle mais un point de passage déjà bien connu pour les populations nomades locales ou des explorateurs comme Antoine de Saint-Exupéry qui y posait de temps à autres l’avion de l’Aéropostale.

C’est donc autour du ksar (petit fort) que s’érige la ville à la fin des années 50 d’après les travaux de l’architecte français André Leconte car ce lieu constitue un point central dans le pays, créant un lien entre les Maures Blancs du Nord et les populations Noires Africaines du Sud, le tout assez proche de la mer et avec un climat relativement tempéré comparé aux autres villes désertiques du pays.

Après avoir connu une croissance démographique exponentielle, la ville regroupe désormais près de 30% de la population totale du pays et offre à tous les voyageurs une réelle immersion dans une capitale africaine. Un des attraits principaux réside dans l’artisanat. Le centre culturel Saint-Exupéry y est consacré et il littéralement possible de se procurer tout et absolument tout à bon marché (bijoux, sculptures, vêtements, tapis, tissus…).
La gastronomie est y également à l’honneur et propose un savant mélange entre produits du désert (viande de chameau, lait de chamelle), de la mer (langoustes grillées) et de céréales locales (mil et sorgho notamment).

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